说起大米和小麦在我国的生产和发展可谓历史悠久，它们作为国人赖以生存的主食，少说也得有几千年了吧，而大米作为南方国人的主食至少要比小麦早五六百年。我们先来说一下小麦：
遗失的古楼兰国，则是它最早的故乡。据考查，面在新疆的孔雀河流域，就是发现小麦遗址最早的地方，也就是古楼兰国的小河墓地，人们在此发现了四千年前的碳化小麦。但内地发现出土最早的的小麦，是在多年前，也就是商中期和晚期左右的时期。
西周时期我国大部分现有食物已经开始种植，但还不是很普遍；在春秋时代，小麦在我国得到了正式推广；到了战国时期，我国的*河流域和长江流域的地方，冬小麦的发展已经是和普遍了，但是人们食用的小麦粮食，可能大多数的地方，还是小麦粒呢。
因为战国末期，人们才开始发明了“石转盘磨”，才可以将小麦粒磨成粉末。而且，这种“石转盘磨”，到了大汉朝才得以全国推广，人们也才可以使小麦粒可以磨成面粉而食用。于是，从汉朝开始，人们才真正以麦子为主粮，以面食为主食了。
不过，小麦主要种植在我国的北方，从古到今一直如此，虽然在明朝的时候，小麦种植已经遍布全国，但面积的分布却很不平衡，据《天工开物》记载北方“齐、鲁、燕、秦、晋，民粒食小麦居半，而南方闽、浙、吴、楚之地种小麦者二十分而一，由此可见，小麦也就是我们北方的主食，南方几乎不吃。